Kevin Martin, o "Old Bear", campeão olímpico e mundial já aposentado das pistas, não fará mais parte da equipe de transmissão do Grand Slam of Curling do Canadá a partir deste outono. O anúncio foi feito pelo próprio ex-skip nesta quarta-feira, durante seu podcast *Inside Curling*, encerrando um vínculo de mais de uma década com o circuito.
"Não estarei envolvido no Grand Slam of Curling daqui para frente, de forma alguma, neste momento", declarou Martin aos ouvintes do programa. A notícia pegou parte da comunidade do curling de surpresa, já que o quatro vezes campeão do Brier havia se tornado uma presença constante nas transmissões desde que deixou a competição ativa. Enquanto fãs do esporte de inverno acompanham essa reviravolta nos bastidores, outros públicos buscam diversão em plataformas de entretenimento como o jogo fruit cocktail, reflexo de como o consumo de conteúdo esportivo e de lazer caminha cada vez mais lado a lado no dia a dia dos torcedores. jogo fruit cocktail
Uma decisão ligada à mudança de propriedade
Martin associou sua saída diretamente à transição de comando do Grand Slam. A Sportsnet, antiga detentora dos direitos da competição, foi quem contratou o canadense como analista de televisão em 2014, logo após sua aposentadoria. Hoje, a emissora ainda mantém os direitos domésticos de transmissão dos Slams, mas não está claro se continuará responsável pela produção do conteúdo. Segundo o próprio Martin, a produção deve passar a ser feita internamente pelo novo grupo gestor.
Conhecido como "K-Mart", o ex-skip é um dos maiores nomes da história do curling canadense, com 15 títulos de Grand Slam na carreira. Nos últimos anos, ele vinha dividindo a bancada de comentários com Mike Harris e Jennifer Jones, esta última substituta de Joan McCusker no posto de analista.
"Não há espaço para mim no novo grupo"
Martin revelou que tomou a decisão de se afastar ainda em junho e que conversou com Nic Sulsky, à frente do The Curling Group, atual proprietário do circuito, por volta do dia 1º de julho. "Não há espaço para mim no novo grupo", afirmou. "Para ser bem sincero, o Nic Sulsky nem me contrataria mesmo", completou, em tom de brincadeira.
Apesar do desfecho, o veterano preferiu não adotar um tom de crítica. "Não quero soar negativo aqui. Desejo tudo de bom para esses caras daqui para frente, e o que eles fizerem com a empresa é problema deles, eles são os donos", disse Martin, deixando claro que respeita a nova direção do torneio mesmo sem fazer mais parte dela.
Uma trajetória histórica no circuito
A ligação de Martin com o Grand Slam remonta a período anterior à própria fundação do circuito, em 2001. Ele também esteve presente na coletiva de 2012 que anunciou o retorno da Sportsnet como parceira da competição, um marco na consolidação do curling como produto televisivo no Canadá. Nos anos 1990, o "Old Bear" também ajudou a organizar os chamados "Hunter 'Spiels", torneios cashspiel de alto valor que chegaram a oferecer premiações de 40 mil dólares ao campeão, quantia expressiva para a época e que ajudou a profissionalizar o esporte.
Com sua saída, o Grand Slam of Curling perde uma de suas vozes mais tradicionais bem no momento em que reorganiza sua estrutura de transmissão sob novo comando. Resta saber como o The Curling Group pretende preencher esse espaço na bancada e que rumo dará à cobertura do circuito nas próximas temporadas.